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Cape Canaveral, 23 ottobre 2007 - Lo Space Shuttle Discovery è
decollato oggi dal Kennedy Space Center della NASA alle 11:38 ora
locale (le 17,38 in Italia) con destinazione la Stazione spaziale
internazionale. A bordo sette astronauti, tra cui Paolo Nespoli, il
quinto italiano ad andare nello spazio. Dell'equipaggio fanno parte
due donne, una delle quali, il colonnello Pamela Melroy, è ai
comandi dello shuttle. Lo shuttle è entrato in orbita attorno alla
Terra dopo circa 8 minuti di propulsione.
Il primo giorno nello spazio è dedicato a una serie di ispezioni per
assicurarsi che il Discovery non abbia avuto danni durante il
lancio. La navicella eseguirà poi le manovre necessarie per il
rendezvous con la Stazione Spaziale Internazionale (ISS). L’attracco
è previsto per il 26 ottobre. La missione “STS-120”, che avrà una
durata di 14 giorni, ha come obiettivo la consegna e la
installazione del Nodo 2, un modulo costruito in Italia, che
costituisce il primo ampliamento dello spazio abitabile e lavorativo
della Stazione da sei anni a questa parte.
Sono previste anche cinque passeggiate spaziali per trasferire un
gruppo di pannelli solari, oggi posizionati sulla parte superiore
della stazione spaziale, verso una delle estremità. Operazione molto
difficile e anche pericolosa che vedrà impegnati contemporaneamente
i due bracci robotizzati presenti uno a bordo del Discovery e
l'altro agganciato ad un binario della ISS.
Durante le passeggiate spaziali l'italiano avrà un compito
importante: dall'interno della ISS coordinerà le attività degli
astronauti che saranno all’esterno. Inoltre seguirà le fasi di test
delle tute spaziali e aiuterà gli astronauti a indossare e svestire
la tuta spaziale. La missione vedrà anche l’avvicendamento di uno
dei componenti dell’equipaggio della ISS. L’astronauta Clayton
Anderson, che è rimasto sulla Stazione fin dal suo arrivo con
l’equipaggio del volo STS-117 lo scorso giugno, sarà sostituito
dall’astronauta della NASA Daniel Tani.
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